Vor vier Jahren waren die Los Ticos in eine Gruppe mit den Ex-Weltmeistern England, Italien und Uruguay gelost worden, galten als krasser Außenseiter und stiegen dennoch als ungeschlagener Gruppensieger ins Achtelfinale auf.  
 Mit dem 2:1-Siegtreffer in der letzten Minute am vergangenen Vorrundenspieltag gegen Serbien hat die Schweiz fraglos einen Big Point gelandet.  
  Mithilfe des neuen Schwungs könnte es sogar gelingen, bereits den künftigen Play-off-Gegner zu schocken. Gegen irgendwann zum Aufmachen gezwungene Ukrainer sollte selbst ein etwas deutlicherer Sieg mit mindestens zwei Toren Vorsprung keine große Sache sein. 
 Dass sich die Engländer nicht auf der Höhe ihrer Schaffenskraft befinden, dürfte demnächst aber wohl höchstens gegen Slowenien und die Bravehearts zu Unannehmlichkeiten führen — im Vergleich zu Malta muten schließlich sogar die Wikinger aus Island wie fußballerische Riesen an. 
  Die Hoffnung der Bulgaren liegt – abgesehen von der Heimstärke in der bisherigen WM-Quali – in der Statistik.  

Somit geht es für Costa Rica, Serbien und die Schweiz wohl um den zweiten Platz im Achtelfinale, wobei den Eidgenossen die besten Chancen eingeräumt werden.  
 In wettbewerbsübergreifenden 30 Partien für den französischen Serienmeister erzielte der Samba-Kicker 29 Tore und legte 19 Treffer vor — ein Schnitt von 1,6 Scorerpunkten pro Spiel.  
  Neben dem etwas schmeichelhaften 1:1 gegen Spanien im Hinspiel gab es fünf Siege. Das Torverhältnis nach sechs Quali-Matches lautet 18:4. 
 Minamino wird als Linksaußen agieren und auf der Gegenseite von Junya Ito flankiert. Der 29-jährige spielt für Stade Reims und wird ebenfalls gerne selbst vor dem Tor gefährlich. 
  Wie man es richtig macht, zeigte nach dem Seitenwechsel der gerade mal 17-jährige Benjamin Woodburn vom FC Liverpool.  

 Und obwohl den Gastgeber am Dienstag in Wien die Favoritenrolle zugutekommt — gänzlich auszuschließen ist eine Überraschung nicht.  
 Begründung: Er wolle sich in Zukunft ausschließlich auf die Ziele seines neuen, alten Arbeitgebers FC Everton konzentrieren und Platz für die nächste Generation machen.  
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  Ähnlich erfolgreich will „El Tri“ nun auch bei der WM-Endrunde in Russland agieren. Bereits in Qualifikation überzeugten die Mexikaner mit starken Leistungen und waren ein Mitgrund für das Ausscheiden der USA. 
  Wird hier tatsächlich ein abschließender Dreier vorausgesetzt, macht sich zuvor lediglich ein unerwarteter Achtungserfolg erforderlich, um zum ersten Male überhaupt die Fühler nach einem der beiden Aufstiegsplätze auszustrecken.  

 Sehen Sie, ich könnte alle Ausreden der Welt benutzen und sagen: ‚Ach, Ronaldo hat die brasilianische Mannschaft destabilisiert, alle waren nervös‘. Nein, das ist ein Verdienst Frankreichs, das besser gespielt hat als die brasilianische Mannschaft, Punkt. Diese französische Auswahl von heute ist gut, aber nicht so gut wie die von 98.“  
 Mit Sami Khedira sieht sich zudem auch noch ein weiterer Held von Rio gezwungen, seinen Rückenbeschwerden Tribut zu zollen — mit Ilkay Gündogan scheint für den zwangspausierenden Weltmeister jedoch immerhin ein annähernd gleichwertiger Ersatz bereitzustehen.   
 Denn trotz aller Begeisterung über den 5:0-Sieg der Russen, sollte man nicht vergessen, dass die Saudis alles andere als ein richtiger Gradmesser waren. Deshalb wird das zweite WM-spiel für Russland bedeutend schwerer. 
  Mit eben einem solchen 2:0-Erfolg hatten die Karierten auch im ersten Vergleich der laufenden Qualifikation die Oberhand behalten; im November setzten sich die Isländer allerdings bis zur buchstäblich allerletzten Minute gegen die neuerliche Niederlage zur Wehr.  
 Spanien über die gesamte Spielzeit damit beschäftigt, die Lücke in der iranischen Beton-Abwehr zu finden — und fand sie nicht.  

 Turnierstarts scheinen jedoch ein generelles Problem Australiens zu sein. So gelang ihnen bei ihren bisherigen WM-Teilnahmen erst ein einziges Mal (WM 2006) ein Punkterfolg am ersten Spieltag.  
 Kolumbien hat eine im Großen und Ganzen beachtliche Qualifikation gespielt, auch wenn es in der Schlussphase noch etwas knapp geworden ist.  
  Quoten Stand vom 15.05.2018, 10:31 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  „Ich bin sehr stolz, neun Jahre Teil des Nationalteams gewesen zu sein. Aus privaten Gründen ist es für mich nun an der Zeit zurückzutreten und den Fokus auf meine Familie zu richten.“  
 Angesichts des schmeichelhaften Charakters der eingefahrenen Resultate mutet der erwähnte Erfolgslauf der Rot-Weißen mittlerweile einigermaßen zufällig an: Trotzdem sieht es ganz danach aus, als bekäme das Team dafür erst im Achtelfinale die gefällige Rechnung präsentiert.